Sommes-nous réellement plus forts dans l’eau ?

Entrer dans l’eau ne décuple pas instantanément notre force musculaire. Il serait donc plus juste de dire que nous nous sentons plus forts dans l’eau.

Cette sensation vient principalement de deux phénomènes complémentaires :

• la poussée d’Archimède allège le poids apparent du corps et facilite certains mouvements ;
• la résistance de l’eau oblige les muscles à travailler pour déplacer les bras, les jambes et le corps.

L’eau nous soutient tout en nous résistant. C’est ce paradoxe qui rend l’aquagym, l’aquafitness et les autres disciplines d’aquaforme particulièrement intéressantes.

La poussée d’Archimède allège le corps

Lorsqu’un corps est immergé, il subit une force dirigée vers le haut appelée poussée d’Archimède. Plus le niveau d’immersion est important, plus le poids apparent du corps diminue.

Dans une piscine, cette flottabilité permet notamment de :

• réaliser plus facilement certains déplacements ;
• augmenter l’amplitude de certains mouvements ;
• réduire les impacts au sol ;
• limiter les contraintes liées au poids du corps ;
• retrouver de la confiance dans le mouvement.

Une montée de genou, un saut ou un déplacement latéral peuvent ainsi paraître plus accessibles dans l’eau que sur terre. Le pratiquant peut se concentrer davantage sur son mouvement, sa posture et sa coordination.

L’eau crée une résistance naturelle

Si l’eau facilite certains mouvements grâce à la flottabilité, elle en freine d’autres par sa résistance hydrodynamique.

Pour avancer un bras dans l’eau, il faut déplacer une certaine quantité d’eau. Les muscles doivent donc produire un effort pour vaincre cette résistance. Contrairement à un poids qui est principalement attiré vers le sol par la gravité, l’eau peut opposer une résistance dans toutes les directions.

En aquaforme, un même mouvement peut ainsi solliciter des groupes musculaires différents selon qu’il est effectué vers l’avant, vers l’arrière, vers le haut ou vers le bas.

Le retour du mouvement ne doit donc pas être négligé. Ouvrir les bras contre l’eau constitue un exercice, mais les refermer activement en constitue également un.

Plus on bouge vite, plus l’exercice devient difficile

Dans l’eau, le pratiquant peut ajuster naturellement l’intensité de son effort. Lorsque la vitesse du mouvement augmente, la résistance rencontrée augmente fortement elle aussi.

L’intensité d’un exercice aquatique peut être modifiée grâce à plusieurs paramètres :

• la vitesse : accélérer augmente la résistance de l’eau ;
• l’amplitude : un mouvement plus ample déplace davantage d’eau ;
• la surface opposée à l’eau : une main ouverte rencontre plus de résistance qu’une main placée de profil ;
• la longueur du levier : une jambe tendue est généralement plus difficile à déplacer qu’une jambe fléchie ;
• le matériel : les gants palmés, palmes et accessoires aquatiques peuvent accentuer le travail ;
• la profondeur : elle influence la flottabilité, l’équilibre et les appuis.

Un même exercice peut donc être adapté à plusieurs niveaux sans nécessairement ajouter de lourdes charges.

Pourquoi l’aquaforme renforce-t-elle les muscles ?

L’aquaforme regroupe différentes pratiques physiques réalisées dans l’eau, comme l’aquagym, l’aquafitness, l’Aqua Pilates ou encore l’Aqua Yoga.

Ces activités exploitent la résistance de l’eau pour solliciter l’ensemble du corps :

• les jambes pendant les déplacements, les battements et les montées de genoux ;
• les bras et les épaules pendant les poussées et les mouvements de traction ;
• les abdominaux et les muscles profonds pour stabiliser le corps ;
• les muscles du dos pour conserver une posture équilibrée ;
• les fessiers lors des extensions, des ouvertures de hanche et des déplacements.

Des études montrent qu’un programme aquatique structuré et progressif peut améliorer la force musculaire et les capacités fonctionnelles. Pour obtenir ces résultats, la régularité et l’adaptation de l’intensité restent essentielles.

Un travail musculaire avec moins d’impacts

L’un des principaux intérêts de l’exercice aquatique est de pouvoir associer une résistance musculaire à une diminution des impacts et de la charge liée au poids du corps.

Cela ne signifie pas que toute activité aquatique est automatiquement douce ou sans contrainte. Un exercice très rapide, une grande amplitude ou l’utilisation de matériel peuvent produire un effort important.

Le rôle du coach sportif aquatique est justement de régler les différents paramètres de la séance en fonction des capacités, des objectifs et de l’expérience de chaque participant.

La résistance de l’eau améliore aussi la stabilité

L’eau est un environnement en mouvement. Chaque déplacement crée des remous qui obligent le corps à retrouver continuellement son équilibre.

Même pendant un exercice consacré aux bras ou aux jambes, les muscles du tronc doivent participer au maintien de la posture. Ce travail de stabilisation contribue à solliciter la sangle abdominale et les muscles profonds.

En Aqua Pilates et en Aqua Yoga, cette instabilité peut être utilisée pour développer le contrôle du mouvement, la coordination, la respiration et la conscience corporelle.

Aquagym, aquafitness, Aqua Pilates : quelles différences ?

L’aquagym

L’aquagym propose généralement un travail global accessible, associant mobilité, renforcement musculaire et activité cardiovasculaire.

L’aquafitness

L’aquafitness recherche habituellement une intensité plus importante, avec des mouvements dynamiques, des enchaînements rythmés et un travail cardiovasculaire soutenu.

L’Aqua Pilates

L’Aqua Pilates met davantage l’accent sur le placement, la respiration, le contrôle du mouvement et la sollicitation des muscles profonds.

L’Aqua Yoga

L’Aqua Yoga utilise le soutien et l’instabilité de l’eau pour travailler les postures, l’équilibre, la mobilité, la respiration et la relaxation.

Ces pratiques utilisent toutes les mêmes propriétés physiques de l’eau, mais avec des objectifs et des intensités différents.

Comment rendre un exercice plus intense dans l’eau ?

Pour augmenter progressivement la difficulté pendant une séance d’aquaforme, il est possible de :

1. augmenter légèrement la vitesse du mouvement ;
2. agrandir progressivement son amplitude ;
3. présenter une plus grande surface face à l’eau ;
4. tendre davantage les bras ou les jambes ;
5. maintenir une posture stable malgré les turbulences ;
6. utiliser du matériel aquatique adapté ;
7. augmenter la durée de l’exercice.

La qualité du mouvement doit toutefois rester prioritaire. Accélérer sans maîtriser sa posture ne rend pas nécessairement l’exercice plus efficace.

Alors, pourquoi se sent-on plus fort dans l’eau ?

Nous nous sentons plus forts dans l’eau parce que notre corps y est partiellement soutenu. Certains mouvements deviennent plus accessibles et les impacts sont réduits.

Mais, simultanément, chaque déplacement rencontre la résistance de l’eau. Les muscles doivent pousser, tirer et stabiliser le corps dans toutes les directions.

Dans l’eau, nous ne sommes pas forcément plus forts : nous pouvons bouger avec moins de contraintes tout en travaillant efficacement contre une résistance naturelle.

C’est cette combinaison entre flottabilité et résistance qui fait toute la richesse de l’aquaforme.